旧社会的封建礼教将社会分成不同阶层，也就是人们常说的三教九流。其中，被视为最下贱的就是「下九流」。
旧社会的封建礼教将社会分成不同阶层，也就是人们常说的三教九流。其中，被视为最下贱的就是「下九流」。
与现代社会不同，如今能大红大紫，受人尊重的文艺工作者在旧社会就属于下九流，被人瞧不起，甚至是不被当人看。
要说卖艺，也分各个行当。唱戏、唱大鼓、说评书、说相声，都是传统文艺。但是这里面最苦的，境遇最惨的，要算是耍杂技的了。
为了招揽生意，搏人眼球，敛得钱财，杂技班里能做出各种出人意料、刺激非常的「表演项目」。为此，表演者非死即残，落下终生影响。
苦命的姑娘红英就是这群人的代表，在她身上发生的故事浓缩了这个群体的悲凉与苦难。
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打把式卖艺之「硬气功」
1、
1932 年，北平南城
八岁的红英第一次走进了牛永富杂技班的训练场子，开始了令她凄苦一生的悲惨艺人生涯。
班主牛永富是个五短身材的中年男人，剃着光头，面露凶戾之气。他的脸上有一道丑陋的伤疤，从右嘴角一直延伸到右耳垂下面。只看一眼，便能把练功的孩子们吓得心里发颤。
牛班主手里攥着一根三尺多长的木棍，在排练场来回叫嚣，谁要是敢偷懒，扯闲篇儿，他就会闷声不响地走到跟前，猛地挥动木棍狠抽两下，接着扯开喉咙开始叫骂：「死不懒惨的东西！又偷懒！又偷懒！一天不打就皮痒痒。你们都是签了生死文书的，我好吃好喝的养着你们，就必须给我好好练！谁要是想磨洋工，不能给老子挣钱，趁早滚蛋。瞅瞅那大街上，有多少要饭的花子，你们这些崽子，有一个算一个，出去了都得饿死！」
一番威慑，让新来的红英胆战心惊，连头也不敢抬，
见红英压腿姿势不到位，班主二话不说，上前一把把她扯到窗台前，一抬手把红英的一条腿抬起，架在窗台上。随即，死命把她的身子往下压，直到红英的脸紧紧贴在了自己膝盖上。
顿时，红英疼得拼命摆手，尖叫起来：「妈妈呀，救救我！」
还没等她喊几嗓子，班主大手一挥，把红英的双手死死固定在脚踝处；另一只手挥舞着木棍随即而上，抽打在红英支着地面的那条腿上，厉声喝道：「往后拉！使劲儿往后拉！」
红英哪里受过这种罪，两条腿的大筋如同撕裂般的疼。她哭喊着嗓子都哑了，而周围练功的小孩没有一个敢吱声的，甚至没人扭过头来瞧一眼。因为他们刚来杂技班的时候都受过这个罪，对这种哭闹早就麻木了。
红英扭动着瘦弱的身体想要挣脱，却被班主像按小鸡儿似的死死压住，动弹不得。
一条腿压完后，找人扶着她换另一条腿接着压！红英疼到全身冷汗直冒，那条压过的腿又麻又疼不敢落地。
另一条腿搭在窗台上，又是一番撕扯！
这还没完，竖叉压完又压横叉。
班主让红英坐在墙脚，两腿向两边分开，使劲往墙脚的方向掰，直到双腿成为一个「一」字。为了不让两腿收回来，班主又叫两个半大小子搬来两块大石头，死死抵住她的双腿。
这就叫压横叉，有新人练猛了的，据说能把筋给拉伤断裂。
红英疼得鼻涕眼泪满脸都是，忽然一口气没捣上来，眼前一黑就晕了过去。
不知过了多久，红英感到有人在拍她的脸。睁眼一看，是一个比她高半头的女孩，穿着补丁摞补丁的裤褂，脸上透着菜色，但眼神里透着温和。
红英刚想说话，却又感到了剧痛，眼泪又止不住地流出来。
从小到大，她哪里受过这样的罪。心里除了委屈就是恐惧，娘在哪里不知道，一股子委屈不知道跟谁说。
那个女孩温柔地说：「还疼着吧？你别怕，先开始都这样，你忍几天，筋一拉开就不疼啦。我叫福子，你就叫我福姐姐吧。」说罢，福子用肮脏的袖口给红英擦了擦眼泪。
天已擦黑，福子拿来一碗饭给红英，但红英吃不下去。福子只能叹息一声，抱来草席子，铺在地上。
红英这才得知，这训练场子也是晚上睡觉的地方，男孩女孩通通睡在一个屋，哪管什么男女有别，授受不亲，能扒个被窝睡觉就不错了。
在福子的搀扶下，红英爬上了席子，顿时一股霉腐味扑面而来。红英家虽穷，但好歹从小到大都有被褥盖，想到此处，又暗自抽泣。
她不敢大声哭，怕吵到别人。两条腿火辣辣地疼，火烧火燎般钻心的疼，真想张嘴喊。
还没躺一会，「啪」地一声，一条脏裤子扔在了红英的头上。
红英扯下来一看，只见一个十四、五岁，身体已经明显发育起来的女孩叉腰站在一旁。
那个女孩也是一副面黄肌瘦的模样，脸旁垂着两条枯细的黄毛小辫子，正一脸不屑地看着她：「小丫头片子，你是新来的吧，敢占老娘的位置！」说完，就要伸手薅红英的头发。
福子赶忙拦住，「她是今天刚来的，两腿疼得走不动了，只能睡在这儿！」
「黄毛」瞪起眼睛，「呸！老娘辛苦一天在外面给你们挣钱，你们倒在这躲清闲！」
福子忙说：「一会儿把裤子给你洗了不就得了？」
「黄毛」回手抓住了福子，看样子还不想善罢甘休。
福子立即嚷道：「你要是还没完，我就去找老板娘！」
「黄毛」一听，顿时气势弱了下来，冲着福子「哼」了一声，一松手丢开福子，扭头走了。
福子看着「黄毛」的背影，狠狠朝地上啐了一口，低声对红英说：「她可不是个好东西，以后离她远点儿。」
红英说：「她是谁啊？咋那么厉害？」
福子压低声音说：「她可是咱班子里的红人，外面的那些人都喜欢看她，给的赏钱也多。不过，老板娘不待见她。」
红英问：「为啥？」
福子又往近凑了凑，说：「有一次我听老板娘骂她是骚狐狸，别的就不清楚了。」
红英又问道：「姐姐，你刚才说拉筋过几天就不疼了，是真的吗？」
福子点了点头，说：「我刚来时也疼得直哭，后来就不疼了。咱们在这儿好歹不用挨饿，要是出去了只能要饭，说不定还得被人拐了去…… 算了，不说这个了。等到练出本事，挣了钱，日子就好过了。」
红英默默地点点头。
半夜，蜷缩在破被子里的红英被腿疼折磨地睡不着觉，两眼含泪的她想起了妈妈和弟弟。
但是她已经回不去家了，她早就没有家了。
2、
红英的老家在关外，除了父母还有一个弟弟。
一九三一年，九一八事变之后，日本人占领了东三省，红英一家的生活越来越艰难，只能往关里逃难。
他们一边讨饭一边往北平走。
红英的父亲本来身体就不好，再加上一路劳累，还没到北平就死在了路上。可红英的母亲穷得连一口薄皮棺材的钱也拿不出，只能将他草草葬在了一个乱坟岗里。
孤儿寡母三个人一路要饭，好不容易到了北平，暂住在天桥南边的一家「起火小店」里。
投宿到这种小店的人，基本都是些无业游民和乞丐，因为店钱便宜至极，一晚一个大子儿，
屋子里只有一个大土炕，各色人等群居一室，其中不乏数来宝的、卖艺的、瘾君子、小偷等社会底层人物。
冬天为了取暖，会在屋子当中的地上挖一个坑烧柴取暖，整个屋子里烟熏火燎。这也是这种店叫「起火」小店的原因。
到了夏天，店里闷热潮湿，遇到下雨，屋子里原本的黄土地面立马变得泥泞不堪。
住店的人一清早就会被轰出去，没本事的沿街乞讨；有本事的靠着会唱一些民间俗曲，挣两个小钱。
红英的母亲白天带着两个孩子上街乞讨，晚上只能住回到乌烟瘴气的小店里。一个「数来宝」的瘸老头见他们可怜，对红英的母亲说：「你这俩孩子，总跟着你要饭不是个事儿，住在这种地方，你闺女早晚得被祸害，不如趁早给她找个出路。」
红英母亲愁眉苦脸地说：「上哪儿找出路啊？我想着给她卖到大宅门儿里，当个使唤丫头也好，可人家都说现在是民国，买卖人口犯法。」
瘸老头说：「那你不如让她学艺。我看你这闺女还算伶俐，兴许杂技班子能收留她。虽说要受苦，总比在这儿要饭强。」
几天之后，红英跟着母亲找到了牛永富杂技班，站在了牛班主面前。
班主见红英身段匀称，筋骨也比较软，就留下了她。红英的母亲跟牛班主签下了 10 年的「生死文书」，虽说民国不许买卖人口，但这也跟卖身契差不多。
只要签了「生死文书」，在之后的 10 年里红英这孩子生是班子的人，死是班子的鬼，父母无权干涉，也不可追究，挣了多少钱也都得归班子。如果中间离开不练了，要包赔吃穿用度等等各种支出和损失。
母亲不识字，在字据上按了个手印，红英就是班子里的人了。
3、
红英每天不仅要练功，还要给老板娘干活。老板娘比班主还要厉害，听说这个杂技班子原先是老板娘她爹的，因为没有儿子，传到了徒弟牛永富的手里，还把独生女儿嫁给了他。所以牛班主再厉害，也要让着老板娘几分。
每天天不亮，红英就得起来生火烧水。晚上睡觉之前，还得给老板、老板娘打好洗脚水。有一次，水烫了些，老板娘抬脚就把红英踹倒在了一旁。
红英的脑袋磕在桌腿上，鲜血顺着脸颊流了下来，可就这样她都没敢吭一声。
第二天，红英带着伤照常练功。
杂技班里还有几个孩子，对彼此身上的伤早就习以为常了，他们哪个不是这样？练功的场子里没有任何垫子之类的保护措施，顶多就是在地上多垫几层黄土，稍一不小心就会磕破摔伤，拿块破布一包，接着练。往往是旧伤还没好，新伤又来了。
再说他们要么是父母养活不了送来的，要么是在外流浪，被班主捡回来的，在这里至少有个安身的地方，能活命，受伤对于他们来说也算不上什么了。
小红英本以为自己吃得苦算是极致了，但她还小，把世道和人心想得太简单了，她和同伴们即将遭遇到更惨痛的现实。
红英来到班子的第二年冬天，牛班主从朝阳门外捡回来一个骨瘦如柴的小男孩。他不知道自己叫什么，看上去只有六、七岁，来了之后就像红英当初一样，被逼着练起了功。
没想到，这个小男孩有病，一让他跑跑跳跳就咳个不停，有时候咳得满脸通红，气都快喘不上来了。
班主一看见，先使劲踹他一脚，然后瞪着铜铃一样的大眼恶狠狠地说：「给老子装病？有本事你咳死在这儿！」
没过几天，小男孩越来越虚弱，烧得浑身通红，昏倒在了场子里。当天晚上，班主说要带他去找个大夫看看，叫上一个帮手背着男孩出了门。
红英再也没看见过那个小男孩。
其他人也没再提起这事，就像那个小男孩压根儿没来过一样。
旧社会的杂技难登大雅之堂，都是撂地卖艺，围布作场，垒桌为台。场地中央立一跟长木旗杆，就地露天演出。
传统的杂技节目包括：抖空竹、爬杆、打弹弓、舞大刀、吞宝剑、拉硬弓、耍中幡、钻刀圈、上刀山、耍石锁，还有各种硬气功、柔术、顶技、蹬技等等。多数都是搏人眼球，危险性也大，现在已经看不到了。
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旧时艺人表演柔术
为了招徕观众，牛班主不顾孩子们的死活，常让他们表演一些惊险刺激、恐怖骇人的节目。
「空中鞦韆」就是其中一种。
先是在地上竖起一根高大的木杆子，顶端装一个滑轮，一条大绳从滑轮穿过，绳子的两头垂于地面。
表演前把一个小女孩的长头发向上梳起，在头顶扎成辫子，系在大绳的一端。
一个人拉动大绳的另一端，将小女孩吊起在空中，另一个人推动小女孩，使她在空中来回摆动，做出各种惊险动作。
红英就是耍「空中鞦韆」的不二人选，因为她身姿娇小，身骨子柔软，没过多久就练就好了基本功。
杂技班里，没人愿意表演这个节目，因为大家都把它称为「吊小辫儿」，弄不好，就会把命搭上。
试想一下，把全身所有重量都放在了头皮上，是何等惨痛？每每表演，红英都会疼得眼泪直流，但是不能龇牙咧嘴，得保持微笑，不然哭丧着脸不吉利不喜庆，观众不买账，下场后就会遭到班主毒打。
红英被吊得越高，摆动的幅度越大，底下看热闹的人越是兴奋，叫好声越多，「再高点！再高点！」
人们看着颤颤巍巍的杆子，在空中不断翻来覆去直至疼到挣扎的女孩，被刺激到了心神，愈发地癫狂起来，纷纷朝场子中间扔大子儿。
他们在期待着，盼望着，随着女孩摆动的幅度越来越大，那个杆子会承受不住，嘎嘣一下断裂开来！
继续扔钱！继续摆动！
人们心底野蛮残忍的欲望就这样迸发出来，而班主也赚得盆满钵满，可怜那小红英，几次差点摔死。
直到她又长大了点，这个项目才换成了更小的女孩去表演。
4、
红英一天天长大，脸蛋也圆润了。凭借着出众的容貌，红英总能收到更多的赏钱，成了杂技班子里新「台柱子」，她和师兄宝忠合作的「蹬技」在天桥一带闯出了名气。
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旧时艺人表演蹬技
说起牛家班的蹬技，也跟其他杂技班子不同，怎么惊险怎么来。听说牛班主年轻时也练过蹬技，一次训练中，在他脚上正在表演「金鸡独立」的师弟一个没站稳，摔下来把脑袋磕坏了，变得疯疯傻傻。
身型健壮浑身腱子肉的宝忠躺在桌子上，双腿竖起，脚心朝天。红英要么站在宝忠的脚上做各种柔术动作；要么在宝忠的脚上放一个类似于长梯子的架子，她在架子上表演下叉、金鸡独立，甚至是单手倒立。
与别的杂技班子不同的是，宝忠脚上顶着的架子，又细又长。红英站在上面，颤颤巍巍表演各种动作的时候，围观的人无不心里被揪紧，但又被刺激的不舍得离去。
两个人合作默契，从没有失手过，但是这一天，出大事儿了。
那天晌午，红英和宝忠照例在街面上表演蹬技。就在红英踩在宝忠的脚上慢起倒立，刚刚竖直身体时；宝忠只觉得一阵狂风刮过，顿时迷了眼，刺痒难捱时慌了心神，胸中屏着的一口气松了，紧接着腿一抖。
在上面的红英丝毫没有准备，立即被晃了下来。「嘭」的一声，后腰磕在了桌角上，还没来得及惨叫，便疼得昏死了过去……
5、
红英睁开眼，天已经黑了，因为成了小有名气的「角儿」，她有了一个敝塞的单间，有了一张破旧的床。
不知自己怎么回到床上的，她只记得下午正在宝忠的脚上立着倒立，突然就栽了下来。她下意识地想护住脑袋，却磕了腰，紧接着就是一阵剧痛……
她试着坐起来，可怎么也使不上劲，坏了，她的腿呢？怎么什么也感觉不到？
福子坐在了红英的身边，两眼哭得通红。
红英顿觉不妙，赶忙掀开被子，腿还在，可是…… 她颤抖着声音问福子：「福子姐，我的腿…… 怎么没感觉啦？」
福子一听，眼泪又掉下来了，啜泣着说：「你别着急，郭大夫说了，能好起来。」
红英脑子嗡的一下，这是瘫了吗？嘴里嚷道：「郭大夫呢？我要亲口问问他！」
福子见红英急了，凑近她耳边低声说：「郭大夫说，你这是把后脊梁骨硌折了，要想好得快，得找西医来瞧，还得找正骨大夫。可是…… 得花好多钱……」
红英心里凉了。
「班主原先想给你请正骨大夫，说刚栽培出的摇钱树，不能就这么废了，可老板娘一听就急了，说治好了得猴年马月，功夫早就废了。所以…… 她拦着班主，说谁要是再提给你请大夫的事儿，钱就由谁出。」
红英彻底绝望了，流着泪说：「还不如直接大头朝下，摔死得了。」
福子赶紧捂住红英的嘴，说：「不许说丧气话，郭大夫说了，躺着静养也能好。只是…… 不知道要多久。」
红英绝望地摇了摇头，眼睛一闭，说：「听天由命吧……」
此后，红英每天只能躺着养伤，吃喝拉撒全凭福子伺候着。为了不被大家嫌弃，她把班子里所有缝缝补补的活儿全都揽了过来。
这其间，没人来看望过她。红英以为人情淡漠，实际上是老板娘不允许任何人来探望，生怕耽误赚钱。
红英并不想死，她想起小时候在老家时，穿着黄色军装的日本兵抢走家里的粮食，还打伤了她的父亲；想起父亲死在路上的惨状；想起不知所踪的母亲和弟弟；想起自己在杂技班子里受过的虐待……
难道自己命该如此吗？穷人就该被人作践吗？
不！她一定要站起来，一定要活下去！
6、
红英每天唯一的消遣就是听着隔壁那个唱大鼓的小女班在练嗓子，中间夹杂着打骂声和小女孩的哭声。
弹弦子的老魏有六十多岁，双目几乎失明，只能从余光里看见些人影。红英过去经常看见他在教那些小女孩背唱词，从不见他发过脾气，更别提动手打人了。
红英躺在炕上，听着老魏的弦子声，听着听着，跟着唱了起来。
红英唱曲儿的声音却招来了有些人的不满。
自从红英成为新的台柱子，就让「黄毛」憋了一口恶气。眼见着自己越来越「失宠」，正急得抓耳挠腮，没想到一场事故让红英摔成了残废，自己重新「得了宠」。
可是，「黄毛」每天看见红英躺在炕上吃闲饭，心里还是恨得慌。她找了个机会，跟老板娘一通嘀咕。
老板娘一直看她「黄毛」不顺眼，但此时，她看红英更不顺眼。经过「黄毛」对她的一番「提醒」，老板娘下了个决心。
一天夜里，一个黑影偷偷摸到了红英的床头前，手里还拿着一个枕头。只见那黑影轻手轻脚地拿起枕头，对准红英的口鼻，狠狠地捂了下去。
红英挣扎起来，惊醒了同在一张床上陪伴着的福子。
福子睁眼一看，老板娘正满脸狰狞地死死按着枕头，马上明白了是怎么回事。她来不及多想，就朝着老板娘扑了过去。
老板娘长得身高马大，福子拼命扒她的手也扒不动，眼见红英挥舞双臂发出「呜呜」声，一声大喊在耳边炸裂：「住手！你想干什么！」又一个黑影窜进了屋里，一下子把老板娘推到了一旁，原来是宝忠。
老板娘一看没机会下狠手了，恼羞成怒，嘴里飚出难听的咒骂：「好啊！早就知道你和这废物不清不楚，有本事你现在就带着她滚蛋！甭让我再瞧见你们！」
宝忠冲着老板娘举起拳头，用低沉的声音说道：「要不是你不管不顾，红英至于瘫到现在吗？告诉你，趁早甭动这歪心眼儿，不然我去告你，叫你吃官司！」
老板娘一听，心想：万一真的惊动了官府，就算不吃官司，也少不了花钱打点，保不齐自己还要吃苦头。
想到这儿，老板娘虽然心有不服，但也无可奈何。她恶狠狠瞪着红英吼道：「要不是我可怜你们，你们早就饿死在街上了！你们这群忘恩负义的东西，迟早得遭报应！」
等到老板娘回到自己房里，重重地摔上了门，红英才松了一口气，悲从中来。
突然，她感觉到双腿一阵酥麻，就好像有一群蚂蚁从腰间顺着腿爬去。
她的腿有知觉了！
7、
红英虽然能慢慢走动了，但是离上台表演还差得远。作为班子里唯一一个「吃闲饭」的人，她的日子依旧不好过。就在这时，七七事变爆发了。
「小日本要进北京啦！」
「赶紧逃吧，那日本兵杀人不眨眼，留下的都得死！」
老百姓们恐慌起来。
兵荒马乱的，谁还有心思看杂技？
班主马上收拾家当，带着其他人去了重庆，把红英一个人扔在了北平。正当她为生计发愁时，她发现了另一个同样孤苦伶仃的人——老魏。
大鼓班子也逃走了，只有老魏不愿意离开北平。他打小就在这里长大，最远只到过门头沟，他说：「死也要死在自个儿家里。」
老魏的父亲是旗人，喜欢八角鼓。老魏从小耳濡目染，喜欢上了弦子，后来家里没落，他就以此为职业，专门教刚出道的女孩子唱大鼓，只可惜眼睛越来越不好。
红英一看老魏也留下了，索性自告奋勇拜老魏为师，学唱大鼓，还能照顾老魏的生活。
谁知老魏并不高兴，沉默了半天，他才无可奈何地说：「你可要想好了，一辈子作艺，三辈子遭罪。进了这一行，想出去可就难了。」
红英说：「我打小什么苦没吃过？现在只求有个糊口的本事。唱大鼓可比练杂技强多了，一点儿也不遭罪，我是死过一次的人了，还有什么可怕的？」
老魏开始手把手地教红英唱鼓曲。红英聪明，嗓子好，早就听会了不少，现在有老魏教更是学得快。为了糊口，红英就跟着老魏，一边学鼓曲，一边在坤书馆里开始了「小女班」的生涯。
书茶馆中专由女演员演出的叫做「坤书馆」，每个馆里都有几个刚开始演唱生涯的小姑娘，也叫「小女班」。
这些小姑娘，坐在台上靠后的长凳上，面向前方，台下的客人们一边喝茶一边听唱，随时会有一个手拿折扇的伙计走到客人面前，将扇子打开伸到顾客面前，请顾客点唱。
那扇子上写着鼓曲的名称，比如「黛玉葬花」、「龙凤配」、「鲁达除霸」等等，顾客可以点曲，还可以指定某个小姑娘来唱。
被点得多，自然挣得多。
但是客人给的钱并不全归小姑娘自己，首先要分给书馆一半，剩下的一半还要分给拿扇子的伙计，所以到手的最多只有四分之一。
坤书馆有时会请名角来唱，小姑娘则要伺候这些名角，沏茶倒水。名角按约定的时间过来，唱完就走，所以小姑娘的另一个作用就是给名角充当免费的佣人。
她们有时候坐一天也未必能唱上一段，尤其是唱得不好，长得又不好的，受累最多，耗时最长，挣钱却最少。
这些小姑娘一般都是买来的，被当作摇钱树放在这里，如果挣钱太少，还会被打骂。
红英和老魏为了多挣钱，从坤书馆出来后，还要去八大胡同卖唱。
去那里的客人都是图一高兴，也好面子，高兴了给的赏钱也多。
不过红英因为样貌端正，时不常地会被人骚扰，灌酒揩油也是常有的事。老魏虽然眼神不济，但耳朵还好使，也能摸清那些人的心思。稍有不对劲，就马上作揖说好话：「我孙女儿还小，各位大爷多多见谅，她要是醉了，我这个瞎老头子连家都回不了，要是遇上皇军，我们的小命儿可就难保了。求您看在我这个瞎老头子的份儿上，就让她这一次吧！谢谢各位，谢谢各位……」
一般的客人都对日本人不满，看这祖孙俩实在不易，也就不再强人所难了。
8、
在天桥卖艺的苦命人中，还有摔跤手，云小六就是其中一员。
云小六也是苦出身，因为家里穷，孩子又多，从小就被父母送到马师傅的跤场学摔跤。
摔跤最耗体力，可偏偏马师娘抠门儿至极，就怕这些徒弟们把她家吃穷了，每天吃饭时都紧盯着徒弟们。有谁要去添粥，她一准儿得骂街。要是有人敢当着她的面多吃一个窝头，脑袋上准保得挨一顿扫帚疙瘩。
摔跤的人多，想出头很难。有时为了捧出一个名角儿，需要其他人牺牲。
云小六原先属于被捧的，在天桥一带有些名气，没想到，他的好运被日本人打断了。
1937 年秋，一个穿着马靴，长得五大三粗的日本军官来到了云小六的面前。
听翻译说，这个日本人原先在国内就是个摔跤手，来到中国，就想找个中国人比试比试。
云小六一听，心想：是祸躲不过，大不了一死，豁出去了。就大大方方地接受了挑战。
那个日本人见云小六身材瘦削，上来就要来个「穿裆靠」，把他背起来再往地上摔。但中国摔跤讲究借力，云小六一闪身，紧接着脚底下一搓，那日本人一下子就摔了个「狗吃屎」。
「好！摔得好！」围观的老百姓吆喝起来。
云小六没想到这么容易就把这个日本人拿下了，见大家都冲他叫好，还有扔钱的，赶忙冲着四周拱手作揖。
那日本人坐在地上，一张黑脸气得憋成了茄子色，盯着背对着自己的云小六。突然，他猛地抬脚一踹……
云小六只觉得后腰被铁锤似的东西猛地一撞，就趴在了地上。
「小日本儿使阴招子！」有人在喊。
云小六想挣扎着站起来，却怎么也使不上劲，他听见那日本人在叽里呱啦地叫喊着什么，感觉到自己的身上又被猛击了好几下，眼前一黑，就晕了过去。
云小六伤得不轻。
腰一坏，跤手的前途基本也就无望了。
但是这事儿只有马师傅和几个亲近的师兄弟知道，马师傅跟他们交代过，不能外传。
半个月后，曾经摔倒过日本人的云小六又出现在了跤场，只不过他有另一种使命，他要捧红自己的师弟。
云小六的名气还在，如果能赢他几次，就能成为下一个「名角儿」。
红英遇到云小六时，正赶上他背着一口袋杂和面跟着马师娘往家走。突然从街角拐过来一辆日本兵的运粮大车。云小六躲闪不及，被一个日本兵用马鞭狠狠抽了两下，不但身上的衣服被抽破，受了伤，连面口袋也被抽破了，杂和面流了一地。
马师娘回过神来，一看粮食都撒在了地上，抄起路边一个扁担，劈头盖脸就朝着云小六打过来了。
云小六委屈得很，却又不能躲，只能抱着脑袋蹲在地上挨揍。
红英正好路过，看见了云小六挨揍，赶紧过去劝道：「大婶，您还是别打了，赶紧把杂和面收拾收拾，拿回家里还能凑合着熬粥。这人来人往踩来踩去的，一会儿就什么都不剩了。」
马师娘一听有道理，骂骂咧咧地放下了扁担。
云小六一抬头，看着眼熟，这不就是那个唱大鼓的俊俏姑娘吗？
红英看着眼前这个小伙子怪可怜的，就蹲下来帮着他收拾起地上的粮食。云小六心里满是感激，连声道谢。
红英长这么大，还没人跟她说过谢字，激动的脸一红，冲着云小六一笑。
打那天开始，云小六有空就在这条路上等着红英，陪着她和老魏一直走到家。
两个苦命人的心越走越近。
9、
红英不单唱功好，长得也漂亮，在坤书馆里表演的机会越来越多，挣钱也慢慢多起来了。
但是人一红，是非也跟着多起来。
这一日，一个姓苏的富家公子出二十块大洋，让她唱「妓女怀春」，这种恶俗的曲子只有妓女才会唱，红英一听，当时就阴沉下脸来，转身就进了后台。
台下一帮糙老爷们儿本想看热闹，这下不干了，跟着那个富家公子大喊：「大鼓妞儿，下贱，装什么装啊！不就是图钱嘛！」
红英在后台听着叫嚷声，眼泪止不住地往下流。自己挣巴了这些年，好不容易活了下来，原以为站在台上能活出个人样儿，在人们眼中却还是下九流。
当天晚上，红英和老魏被几个地痞截住了。
一个敞着怀胸前描龙刺凤的地痞撇着大嘴说道：「大鼓妞儿，挣了我家公子的钱，就想一走了之啊？」
红英说：「我凭本事挣钱，怎么就一走了之了？」
「嘿！不识抬举，哥儿几个，把这小娘们儿给我绑回去！」
老魏一听就急了，想保护住红英，却被几个地痞推倒在地，气急攻心，一下子昏了过去。
红英哭喊起来，引来了路人，几个地痞见状，赶紧溜了。两个好心人帮着红英把老魏送到了医院。
老魏虽然有救了，医药费用却让红英犯了难。不得已，为了救老魏，红英只能去找书馆的冯经理。
一到书馆，红英却看见冯经理和苏公子坐在一起。苏公子一见红英来了，马上露出了胜利者般的笑容。
冯经理赶忙走上前来，说：「红英啊，老魏的事情我听说了，刚还和苏公子商量着怎么帮你呢。可巧你就来了。」
红英顿觉不妙：「帮我？」
苏公子说：「我知道你缺钱，所以想帮你把老魏在医院里的钱结了，我还可以替你请看护，这样你就可以……」
「可以什么？」
「可以安心陪我了呀。」说着，苏公子把手放在了红英的肩膀上，一脸的淫笑。
红英感觉一阵恶心。
这个苏公子可是黄赌毒俱全，自己倘若落到他的手里，后半辈子就毁了。她想转身走掉，可是，老魏怎么办？这些年来，老魏既是她的师傅，又像是她的爷爷，还是处处保护她的人，自己怎么能丢下他不管？让他活活等死？
纯良的红英，在万般无奈之下，不得不从了苏公子。
10、
几个月后，老魏伤情见好，出了医院，而此时的苏公子玩腻了红英，露出了真面目。原来，他并不是什么有钱人家的公子，而是一个专骗女人的地痞，平时把自己包装成有钱人，吸引无依无靠的女子上钩，或者逼迫其就范。等到玩腻了就把那些女人典给下等妓院。
「老魏治病的钱你得还给我。」
红英愣了，说：「你不是说好了，医院的钱都由你出吗？」
苏公子摆出一副无赖的样子，跷起二郎腿回道：「谁说的？有字据吗？」
红英急了，冲上前去狠狠抽了苏公子一巴掌，却被苏公子一拳打在了胸口，半天才喘上来气。
「姓苏的，我要杀了你这个畜生！」红英方才醒悟，自己是被彻底玩弄了！
不成想，这番话激怒了苏公子，对着红英就是一阵拳打脚踢。暴行过后，苏公子奸笑着，捻起红英的一缕头发说：「我不会弄死你的，你还有大用处呢！」
当天晚上，红英被绑着，送到了四圣庙的华清馆妓院。
妓院的老鸨人称黄宛氏，是这一行里有名的母老虎。
在民国以前，很多妓女是被妓院买来的。但是民国禁止买卖人口，所以被送到妓院的妇女通常是以「包典」为名，也就是出租的意思，签下字据，并写明几年的时限。
只不过，落入黄宛氏的手里，相当于一条腿踏进了鬼门关。
黄宛氏和她的姘夫黄舒异经常虐待妓女，对于不服从的妇女捆起来就打，各种酷刑轮番用上。按黄舒异的话说：「北平的警察局长都跟我是结拜兄弟，打死你们，不过是脏我一块地。」
老魏得到信儿后，急得不得了，赶紧找人领着，向云小六报了信。
云小六早就听说红英被人包了，心里恨自己无能却又无可奈何。如今见老魏来找他帮忙，赶紧带着几个师兄弟闯进了华清馆妓院。
正赶上红英被黄宛氏捆在椅子上用鞭子抽打，师兄弟们不由分说，上去就把黄宛氏和打手们打翻在地，扛起红英就走。
忌惮黄舒异在北平结交的权贵众多，他们迟早会被报复，无奈之下，云小六和红英带着老魏连夜离开了北平。
他们辗转各地，先是去了天津，后来又到了河北、河南，红英和老魏继续以卖唱为生，云小六给人干零活以维持生计。
三个人过着清贫的日子，不敢回到北平，直到 1949 年新中国成立，受苦受难的劳动人民得到了解放，所有妓院都被废除，他们才回京。
1950 年，黄宛氏和黄舒异一伙人被判处死刑，红英亲眼见证了他们被押走枪毙的场面。
新中国对旧艺人进行了改造，编入各种曲艺团。红英终于过上了按月领工资的稳定生活，成为了受人尊重的艺术工作者，不再是下九流。
11、
为什么艺人在旧社会里会被归为「下九流」？我想，不外乎以下心理。
那些观看艺人表演的人，大部分都来自于社会底层，受尽欺压。有些人会心存善良，但有些人会寻找比自己更弱势的群体来欺负。
寻找心理平衡也好，发泄自己对社会的不满也罢，总之，那些不善良的人把目标锁定在了艺人身上。
在旧社会，艺人是供人娱乐的工具，社会地位几乎与娼妓无异，都是要靠着哄人高兴挣饭吃，是弱势中的弱势。再穷的观众，往他们跟前一站都是衣食父母，都是爷。
直到解放后，各行各业劳动者都成为了平等的公民，这个新社会，再也没有三六九等了。
参考资料：
《天桥往事录》
《梦回北京》
《八旗子弟的世界》
《北京老天桥》
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